Tim nasional Indonesia dipastikan tidak diperkuat oleh bek andalan, Mees Hilgers, dalam laga melawan Jepang 15 November nantii. Pemain bertahan yang tampil solid bersama klub Belanda, FC Twente, tidak diizinkan bergabung oleh klubnya karena alasan medis, yang membuat absensinya menjadi tantangan tersendiri bagi skuad asuhan Shin Tae-yong.
Hilgers tampil terakhir saat FC Twente berhadapan dengan Ajax Amsterdam pada Minggu, 10 November, dalam pertandingan yang berakhir imbang 2-2. Sang bek tengah berusia 23 tahun tampil sebagai starter pada laga itu, namun sayang ditarik keluar pada menit ke-84 setelah mengalami kesakitan di lapangan pada beberapa menit sebelumnya. Meski ikut membela tim dalam laga penting tersebut, pihak klub menyampaikan bahwa kondisi hamstring Hilgers belum sepenuhnya pulih. Klub memutuskan untuk menahan sang bek dari pertandingan internasional, guna memastikan ia mendapat waktu pemulihan yang cukup untuk kembali dalam kondisi terbaik.
Absennya Hilgers di lini pertahanan membuat Timnas Indonesia harus mencari strategi dan opsi pengganti yang bisa diandalkan dalam laga penting ini. Menghadapi Jepang, tim dengan kekuatan yang signifikan, Indonesia akan diuji dalam menjaga konsistensi permainan di sektor pertahanan dan tetap tampil maksimal.
Meski kehilangan Hilgers, tim pelatih optimis bahwa pemain-pemain lain dapat tampil solid dan memberikan perlawanan terbaik. Dukungan dari pemain-pemain lini belakang lainnya diharapkan bisa menutup kekosongan tersebut, sembari menjaga ambisi timnas untuk terus bersaing di kualifikasi dan menorehkan hasil positif bagi Indonesia.
