Bongkel adalah alat musik tradisional khas Banyumas yang terbuat dari bambu, mencerminkan kekayaan budaya dan sejarah masyarakat agraris di daerah tersebut. Alat musik ini memiliki asal-usul yang unik, terinspirasi dari alat pertanian bernama panja kenclung, yang digunakan untuk melubangi tanah sebagai media tanam padi atau palawija. Dari alat sederhana ini, para petani menciptakan Bongkel sebagai sarana untuk mengusir binatang perusak tanaman.
Nama “Bongkel” berasal dari dua kata, yaitu “Bong” yang mewakili nada rendah dan “Kel” yang mewakili nada tinggi. Kombinasi ini merujuk pada variasi nada yang dihasilkan oleh rangkaian bambu dalam alat musik ini. Bongkel biasanya terdiri dari empat nada dalam satu perangkat, berbeda dengan angklung yang hanya memiliki tiga nada. Meskipun bentuknya mirip, cara memainkan Bongkel dan angklung tetap sama, yaitu dengan digetarkan Bersama.
Awalnya, Bongkel digunakan oleh para petani untuk mengusir hama dari ladang mereka. Suara nyaring yang dihasilkan dianggap dapat menjauhkan binatang perusak. Seiring waktu, fungsi praktis Bongkel mulai berkurang, namun nilai budayanya tetap hidup sebagai bagian dari identitas masyarakat Banyumas. Saat ini, Bongkel tidak hanya berfungsi sebagai alat musik tetapi juga sebagai simbol kreativitas dan adaptasi masyarakat terhadap lingkungan mereka.
Meskipun Bongkel merupakan warisan budaya yang nyaris punah, upaya revitalisasi terus dilakukan untuk melestarikannya. Hanya tersisa sedikit grup yang masih memainkan Bongkel di Banyumas, sehingga penting untuk menjaga keberadaan alat musik ini agar tidak hilang dari ingatan generasi mendatang. Dalam konteks budaya, Bongkel juga mencerminkan semangat harmoni dengan alam dan kehidupan masyarakat pedesaan yang penuh tantangan. Dengan bunyi yang dihasilkan dari bambu yang digetarkan, Bongkel bukan hanya sekadar alat musik; ia menyimpan cerita perjuangan dan inovasi masyarakat Banyumas. Keberadaannya menjadi pengingat akan akar budaya yang kaya dan makna mendalam di balik setiap nada yang dihasilkan.
