Purwokerto— Novel Gadis Kretek karya Ratih Kumala menghadirkan gambaran kuat tentang budaya kretek sebagai bagian penting dari sejarah sosial Indonesia. Kisah dalam novel ini tidak hanya menampilkan drama keluarga dan asmara, tetapi juga menghidupkan kembali tradisi produksi kretek yang pernah menjadi denyut ekonomi masyarakat Jawa.
Ratih Kumala menampilkan proses peracikan saus kretek, pemilihan rempah, serta kerja para penggulung linting secara detail. Setiap tahap produksi hadir sebagai bentuk kearifan lokal yang lahir dari pengalaman panjang para perajin. Melalui tokoh Jeng Yah, pembaca melihat peran perempuan dalam mencipta rasa serta menjaga kualitas produk kretek dari generasi ke generasi. Keahlian Jeng Yah menunjukkan posisi perempuan sebagai pelaku budaya, bukan sekadar pendamping dalam industri rumah tangga.
Latar waktu dalam novel memperlihatkan pergolakan politik, perubahan ekonomi, dan persaingan industri yang memengaruhi keberlangsungan usaha keluarga Soeraja tahun 1960-an. Modernisasi mesin, perubahan regulasi, dan dinamika pasar memberi tekanan besar terhadap model produksi tradisional. Namun, novel ini tetap menegaskan bahwa aspek budaya tidak hilang meskipun industri mengalami perubahan besar.
Representasi perempuan menjadi salah satu kekuatan utama novel. Para tokohnya tampil sebagai penjaga pengetahuan lokal yang jarang tercatat dalam sejarah resmi. Keterampilan meracik bahan kretek muncul sebagai bentuk intelektualitas budaya yang sering terabaikan karena struktur sosial yang tidak memberi ruang setara bagi perempuan.
Melalui alur yang tersusun rapi dan deskripsi yang kaya, Gadis Kretek memperlihatkan hubungan antara sastra dan ingatan budaya. Setiap detail tentang aroma, ruang produksi, hingga relasi antar tokoh memberi gambaran mengenai kehidupan masyarakat yang membangun industri kretek dari dasar. Novel ini juga membuka ruang refleksi tentang perubahan sosial yang menggeser peran tradisi dalam kehidupan modern.
Adaptasi Gadis Kretek ke layar semakin memperkuat relevansi kisah ini pada masyarakat masa kini. Publik kembali menaruh perhatian pada warisan budaya yang selama ini terlupakan. Melalui sastra, nilai-nilai yang pernah hidup dalam tradisi kretek memperoleh tempat baru dalam diskusi budaya kontemporer.
Pada akhirnya, Gadis Kretek bukan sekadar cerita keluarga. Novel ini menjadi pengingat tentang perjalanan industri kretek yang berakar pada tradisi lokal serta peran orang-orang yang menjaga warisan tersebut. Ratih Kumala berhasil menghidupkan kembali jejak budaya itu melalui narasi yang lembut, teliti, dan penuh detail, sehingga ingatan tentang masa keemasan kretek tetap melekat meski zaman terus berubah.
