Di tengah tren olahraga modern yang semakin banyak peminatnya akibat arus globalisasi yang semakin cepat, ada satu cabang olahraga tradisional yang terus mengepakkan sayapnya di kancah internasional, yaitu olahraga perahu naga atau dragon boat. Dahulu olahraga ini berasal dari tradisi Festival Duanwu di Tiongkok sekitar 2.000 tahun yang lalu, sebagai bentuk penghormatan terhadap penyair patriotik Qu Yuan. Festival ini dirayakan sebagai hari libur umum di Republik Rakyat Tiongkok. Festival ini juga bertujuan untuk menghentikan kecelakaan dan mendorong hujan yang sangat penting untuk kemakmuran rakyat dan kesuburan tanaman. Masyarakat Tiongok percaya bahwa festival ini dapat mencegah kejahatan dan penyakit selama sisa tahun.
Namun, seiring berkembangnya zaman, festival ini telah berkembang menjadi olahraga bahkan kompetisi bergengsi yang mengumpulkan atlet dari seluruh dunia. Sebuah perahu naga tradisional biasanya diawaki oleh dua puluh hingga dua puluh dua pendayung, seorang drummer, dan seorang kapten. Pendayung bekerja sama untuk mendayung perahu dengan ritme yang teratur, dipimpin oleh drummer yang memberikan tempo. Setiap tim berusaha mencapai garis finish secepat mungkin dengan jarak biasanya antara 200 hingga 2.000 meter. Berat perahu sekitar 250 kg dan panjangnya dapat mencapai 12,5 meter. Oleh karena itu, setiap anggota tim harus memiliki stamina yang luar biasa dan kemampuan untuk berkoordinasi dengan baik.
Olahraga perahu naga adalah bukan sekadar berkompetesi, tetapi soal membangun komunitas yang kuat. Banyak klub perahu naga di seluruh dunia terdiri dari orang-orang dari berbagai latar belakang, usia, dan tingkat keterampilan yang heterogen. Aktivitas ini biasanya diiringi dengan pelatihan rutin, acara sosial, dan partisipasi dalam kompetisi lokal dan internasional. Keseriusan olahraga perahu naga di Indonesia terbukti lewat prestasi yang berhasil dicetak oleh Timnas Perahu Naga Indonesia di Asian Games pada tahun 2022. Timnas Indonesia berhasil membawa pulang medali perak oleh tim cabor perahu naga putri dan medali perunggu serta perak oleh tim putra.
Indonesia memiliki potensi besar untuk mengembangkan olahraga perahu naga. Olahraga ini menarik banyak orang karena perpaduan nilai tradisional dengan semangat kompetisi modern. Hasil tim nasional menunjukkan bahwa Indonesia memiliki bakat dan kemampuan untuk bersaing di tingkat internasional. Namun, berbagai pihak masih perlu mendukung pengembangan olahraga ini. Dengan strategi yang tepat dan komitmen kuat dari semua pemangku kepentingan, perahu naga dapat menjadi salah satu olahraga baru yang dapat mengharumkan nama Indonesia di kancah internasional.
